La proroga del contratto a tempo determinato consente al datore di lavoro e al dipendente di prolungare la durata di un contratto a termine già in corso, mantenendo intatte le condizioni originarie. Questa operazione è soggetta a regole ben precise, soprattutto dopo i primi 12 mesi di rapporto, quando la legge impone l’obbligo di indicare le causali. Vediamo nel dettaglio cosa prevede la normativa, quali sono i limiti e cosa succede in caso di prosecuzione del rapporto oltre la scadenza iniziale, anche alla luce della recente sentenza del Tribunale di Verona.
Cos’è la proroga del contratto a tempo determinato
La proroga del contratto di lavoro a tempo determinato consente di prolungare un rapporto lavorativo già in corso, mantenendo le condizioni inizialmente pattuite. È una soluzione utile per le imprese che desiderano continuare ad avvalersi della collaborazione di un dipendente senza dover stipulare un nuovo contratto.
Secondo l’art. 21 del D.Lgs. 81/2015, la proroga è consentita solo se il contratto non ha superato i 24 mesi complessivi, comprese eventuali proroghe precedenti. Le proroghe possono avvenire al massimo per quattro volte. Superato questo limite, il contratto si trasforma automaticamente in un rapporto a tempo indeterminato.
Quando si può prorogare un contratto
Nel primo anno di durata del contratto, la proroga del contratto a termine può avvenire liberamente, anche senza indicazione di una causale. Dopo i 12 mesi, invece, è obbligatorio specificare il motivo della proroga. Le causali ammesse sono:
- esigenze temporanee e oggettive;
- sostituzione di lavoratori assenti;
- incrementi temporanei dell’attività ordinaria.
In mancanza di tali condizioni, la proroga è illegittima e comporta la trasformazione del contratto in uno a tempo indeterminato.
Differenze tra proroga e rinnovo
È importante non confondere la proroga con il rinnovo del contratto a tempo determinato. La prima estende un contratto ancora in corso, mentre il rinnovo avviene dopo che un precedente contratto è terminato. In caso di rinnovo, è necessario rispettare un intervallo minimo tra i due contratti: 10 giorni se il precedente durava meno di 6 mesi, 20 giorni se durava di più. Mentre la proroga può essere decisa anche più volte, il rinnovo comporta un incremento del contributo NASpI e richiede sempre una causale specifica.
La sentenza di Verona: cosa succede se si continua a lavorare dopo la scadenza
Un caso recente ha chiarito ulteriormente i limiti della proroga: il Tribunale di Verona, con la sentenza 612/2024, ha stabilito che la prosecuzione del lavoro oltre la scadenza non costituisce automaticamente una proroga. Se il lavoratore non ha espresso consenso, anche tacito, e rifiuta di firmare un documento scritto, il contratto non può considerarsi prorogato.
Se il rapporto continua per oltre 50 giorni dopo la scadenza di un contratto di durata superiore a 6 mesi (o 30 giorni per contratti più brevi), la legge prevede la trasformazione automatica in contratto a tempo indeterminato.
Errori da evitare nella proroga del contratto a tempo determinato: cosa sapere
Le aziende devono prestare attenzione a non superare il numero massimo di proroghe, a rispettare i limiti di durata complessiva del contratto e a motivare correttamente ogni estensione dopo i 12 mesi. Anche un errore formale, come la mancata firma da parte del lavoratore o l’assenza di causali valide, può determinare la trasformazione del contratto in tempo indeterminato.
Per garantire il rispetto della normativa e tutelarsi da eventuali contenziosi, è consigliabile affidarsi a consulenti esperti nel diritto del lavoro. Lo Studio Riitano è uno studio consulente del lavoro a Milano, ed è a disposizione per supportare imprese e lavoratori nella corretta gestione dei contratti a termine.
